Mantry, święte pieśni, mają różne kształty i rozmiary. Mogą składać się ze zdań, pojedynczych słów lub nawet pojedynczych sylab; mogą być doskonale zrozumiałe lub całkowicie tajemnicze (przynajmniej dla niewtajemniczonych).
Mantry jednosylabowe, znane jako mantry bija (nasienne), są najłatwiejsze do zapamiętania i recytowania; są też najpotężniejsze. Uważa się, że tak jak małe nasionko zawiera majestatyczne drzewo, tak każda bija zawiera ogromną ilość duchowej mądrości i twórczej siły. Jednym z najstarszych i najbardziej znanych nasion jest om.
Om jest często nazywany pranavą, dosłownie „buczenie”, słowo, które pochodzi od pranu, „rozbrzmiewać”, a ostatecznie od rdzenia nu, „chwalić lub rozkazywać”, ale także „dźwięczać lub krzyczeć”. Jest to słyszalny wyraz transcendentalnej, pozbawionej atrybutów podstawy rzeczywistości.
Om jest „pierwotnym nasieniem” wszechświata - cały ten świat, mówi jeden ze starożytnych tekstów, „jest niczym innym jak om ” . Uważa się również, że jest to podstawowa mantra, z której wyłaniają się wszystkie inne mantry i zawiera w sobie esencję wielu tysiące wersetów z najświętszych tekstów hinduizmu, Wed. Według Katha Upaniszady (2.15) om jest „słowem, które powtarzają wszystkie Wedy”.
Jako takie, om jest par excellence ziarnem medytacyjnym. Patanjali - który napisał Jogasutrę i jest uważany za ojca klasycznej jogi - nauczał, że kiedy intonujemy tę świętą sylabę i jednocześnie kontemplujemy jej znaczenie, nasza świadomość staje się „skupiona na jednym” i przygotowana do medytacji. W komentarzu W Jogasutrze starożytny mędrzec Wjasa zauważył, że poprzez intonowanie om „objawia się najwyższa dusza”. W podobny sposób tybetański uczony Lama Govinda napisał, że om wyraża i prowadzi do „doświadczenia nieskończoności w nas”. , intonowanie om może być najłatwiejszym sposobem na dotknięcie Boskości wewnątrz siebie.
Jogini często medytują nad czterema „miarami” lub częściami om. Chociaż powszechnie pisane jako om, mantra w rzeczywistości składa się z trzech liter: a, u i m. (W sanskrycie za każdym razem, gdy po inicjału a występuje a u, zlewają się w długi dźwięk o ). Każda z tych trzech części ma liczne skojarzenia metafizyczne, które same służą jako nasiona medytacji. Na przykład a (wymawiane „ah”) reprezentuje nasz stan jawy, który jest również subiektywną świadomością świata zewnętrznego; u (wymawiane „ooh”) jest stanem snu, czyli świadomością naszego wewnętrznego świata myśli, snów, wspomnień i tak dalej; i m jest stanem głębokiego snu bez snów i doświadczeniem ostatecznej jedności.
Kontemplując znaczenie każdej z tych liter podczas ich śpiewania, prowadzimy nas przez trzy stany naszej zwykłej świadomości do czwartej części mantry, anusvara (po-dźwięku): om. Wibracja powoli rozpuszcza się w ciszy, symbolizującej transcendentny stan świadomości, utożsamiany z brahmanem (Absolutem). Ta cisza jest zwieńczeniem mantry; jest opisana w Maitri Upaniszadzie jako „spokojna, bezgłośna, nieustraszona, bez smutku, błoga, zadowolona, niezłomna, nieruchoma, nieśmiertelna, niewzruszona, trwała”.
